Lo scultore britannico Jason deCaires Taylor ha immerso le sue prime figure in cemento al largo di Isla Mujeres nel 2009, ancorando 403 forme umane a grandezza naturale sul fondale marino a profondità comprese tra i quattro e gli otto metri.
Il Museo Subacuático de Arte ha aperto con un doppio mandato: reindirizzare il traffico di snorkeling dalle fragili barriere coralline naturali e creare un substrato artificiale per la colonizzazione dei coralli. Entro diciotto mesi, coralli di fuoco, coralli cerebriformi e gorgonie avevano occupato gli arti e i torsi delle sculture, trasformando l'arte statica in architettura di barriera vivente.
Oggi il MUSA si estende su due siti galleria—Manchones Reef a sud di Isla Mujeres e Punta Nizuc vicino alla zona degli hotel di Cancun—proteggendo oltre 500 sculture su 420 metri quadrati di fondale marino. L'installazione funge sia da strumento di conservazione che da attrazione per i visitatori, attirando 750.000 amanti dello snorkeling ogni anno verso acque dove coralli corna di alce, pesci angelo reali e giovani barracuda si riparano ora tra figure di cemento modellate sui residenti di Cancun. Il governo messicano ha designato l'area come zona marina protetta nel 2010, limitando l'ancoraggio delle barche e la pesca subacquea entro i confini.
Un tour di snorkeling a Cancun presso il MUSA, il museo sottomarino, abbina i giardini di sculture ai sistemi di barriera corallina naturali adiacenti, dove la visibilità media è di venti-trenta metri durante i mesi invernali e le temperature del mare si mantengono costanti a 26°C tutto l'anno. Manchones Reef si estende per tre chilometri lungo la costa meridionale di Isla Mujeres, con le sue testate coralline poco profonde che si innalzano fino a due metri dalla superficie e ospitano tartarughe embricate, razze americane e banchi di pesci chirurgo blu. Le partenze mattutine intercettano la penetrazione luminosa ottimale prima che i sedimenti si sollevino e i termoclini si spostino, illuminando l'installazione Silent Evolution di Taylor: un anello di 120 figure ispirato ai circoli cerimoniali Maya.
Le sculture si deteriorano in modo prevedibile: il cemento marino si neutralizza a pH 8,2, corrispondendo alla chimica dell'acqua di mare, mentre le superfici strutturate accelerano l'insediamento dei polipi. L'uragano Wilma nel 2005 e Delta nel 2020 hanno ridistribuito la sabbia e abbattuto pezzi periferici, ma gli array principali rimangono intatti, con una incrostazione ora abbastanza spessa da oscurare i tratti originali. Il personale addetto alla conservazione monitora i sondaggi biennali sulla salute dei coralli e limita il conteggio giornaliero dei visitatori per prevenire danni da pinne alla fragile nuova crescita che si diffonde sulle spalle e sui palmi rivolti verso l'alto delle figure.
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