Le sculpteur britannique Jason deCaires Taylor a immergé ses premières figures en béton au large d'Isla Mujeres en 2009, ancrant 403 formes humaines grandeur nature sur les fonds marins à des profondeurs allant de quatre à huit mètres.
Le Museo Subacuático de Arte a ouvert ses portes avec un double objectif : détourner le trafic de snorkeling des récifs naturels fragiles et créer un substrat artificiel pour la colonisation corallienne. En dix-huit mois, des coraux de feu, des coraux cerveaux et des gorgones avaient envahi les membres et torses des sculptures, transformant l'art statique en une architecture de récif vivant.
Aujourd'hui, le MUSA couvre deux sites de galeries — le récif de Manchones au sud d'Isla Mujeres et Punta Nizuc près de la zone hôtelière de Cancún — protégeant plus de 500 sculptures sur 420 mètres carrés de fonds marins. L'installation fonctionne à la fois comme un outil de conservation et une attraction touristique, attirant 750 000 amateurs de snorkeling chaque année dans des eaux où le corail corne d'élan, le poisson-ange royal et le barracuda juvénile s'abritent désormais parmi les figures en béton moulées à partir de résidents de Cancún. Le gouvernement mexicain a désigné la zone comme zone marine protégée en 2010, limitant l'ancrage des bateaux et la chasse au harpon à l'intérieur des limites.
Une excursion de snorkeling à Cancún au MUSA, le musée sous-marin, associe les jardins de sculptures aux systèmes récifaux naturels adjacents, où la visibilité atteint en moyenne vingt à trente mètres pendant les mois d'hiver et les températures de la mer se maintiennent à 26°C toute l'année. Le récif de Manchones s'étend sur trois kilomètres le long de la rive sud d'Isla Mujeres, ses têtes de corail peu profondes s'élevant à moins de deux mètres de la surface et abritant des tortues imbriquées, des raies pastenagues et des bancs de chirurgiens bleus. Les départs matinaux interceptent une pénétration lumineuse optimale avant que les sédiments ne se soulèvent et que les thermoclines ne se déplacent, illuminant l'installation Silent Evolution de Taylor — un cercle de 120 personnages inspiré des cercles cérémoniels mayas.
Les sculptures s'altèrent de manière prévisible : le ciment marin se neutralise jusqu'à un pH de 8,2, correspondant à la chimie de l'eau de mer, tandis que les surfaces texturées accélèrent l'installation des polypes. L'ouragan Wilma en 2005 et Delta en 2020 ont redistribué le sable et renversé des pièces périphériques, mais les ensembles principaux restent intacts, leur encroûtement étant désormais suffisamment épais pour masquer les détails originaux. Le personnel de conservation surveille les relevés biannuels de santé des coraux et restreint le nombre de visiteurs quotidiens pour éviter d'endommager les nouvelles pousses fragiles s'étendant sur les épaules et les paumes tournées vers le haut des figures.
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