Snorkeling con le tartarughe a Cancun

Akumal Bay ospita una delle popolazioni più dense di tartarughe verdi marine della Riviera Maya, una specie che migra per centinaia di miglia per nutrirsi tra le praterie di alghe marine della baia prima di tornare alle spiagge di nidificazione in tutti i Caraibi. La concentrazione attira migliaia di amanti dello snorkeling ogni anno, il che ha spinto le autorità ambientali messicane a regolamentarne l'accesso nel 2019. La baia stessa è divisa in aree di spiaggia aperta e un corridoio di snorkeling protetto dove le tartarughe vengono avvistate più frequentemente mentre brucano le alghe marine Thalassia. Lo snorkeling autonomo nel corridoio richiede l'assunzione di una guida certificata tramite la cooperativa locale, una regola applicata per prevenire il calpestio dell'habitat e il disturbo delle tartarughe. Le guide limitano le dimensioni dei gruppi a dieci persone e informano i visitatori sui protocolli di divieto di contatto prima dell'ingresso. La profondità dell'acqua nella zona di alimentazione varia da quattro a dodici piedi, con una visibilità che solitamente supera i sessanta piedi nelle ore mattutine, prima che il sollevamento dei sedimenti e i venti pomeridiani riducano la limpidezza. Gli avvistamenti di tartarughe sono quasi garantiti tutto l'anno perché le praterie di alghe marine di Akumal forniscono cibo continuo, a differenza dei siti di alimentazione stagionali che subiscono interruzioni migratorie. L'attività massima delle tartarughe si verifica durante le basse maree mattutine, quando gli animali si spostano in zone meno profonde. Gli esemplari giovani di tartaruga verde, identificabili dai loro carapaci marroni prima del cambio di colore dell'età adulta, si nutrono insieme a individui maturi che pesano fino a trecento libbre. Le tartarughe embricate, più rare ma presenti, prediligono i bordi rocciosi della barriera corallina sul margine meridionale della baia. I visitatori chiedono spesso se nuotare con le tartarughe a Cancun richieda un tour operator o permetta l'accesso indipendente. La risposta dipende dal sito: Akumal Bay richiede l'ingresso guidato per la zona di snorkeling, mentre la spiaggia rimane aperta al pubblico gratuitamente. I pacchetti turistici da Cancun solitamente includono il trasporto, le tariffe della guida e l'attrezzatura, il che semplifica la logistica ma limita il tempo in acqua a finestre di novanta minuti. Organizzare il proprio trasporto e assumere una guida in loco offre maggiore flessibilità e costi inferiori, in particolare per sessioni di più ore. Il quadro normativo esiste perché il turismo non gestito causava in precedenza la distruzione delle alghe marine e incidenti in cui le tartarughe venivano toccate o inseguite, un reato federale secondo la legge messicana sulla fauna selvatica. Le guide ora impongono distanze di tre metri e vietano la fotografia con flash, con violazioni soggette a immediato allontanamento e multe. Il sistema funziona: le popolazioni di tartarughe nella baia si sono stabilizzate e il comportamento alimentare non mostra segni di stress indotto dall'uomo.