Der britische Bildhauer Jason deCaires Taylor versenkte seine ersten Betonfiguren 2009 vor der Isla Mujeres und verankerte 403 lebensgroße menschliche Formen in Tiefen zwischen vier und acht Metern am Meeresboden.
Das Museo Subacuático de Arte wurde mit einem zweifachen Auftrag eröffnet: den Schnorchelverkehr von zerbrechlichen natürlichen Riffen abzulenken und ein künstliches Substrat für die Korallenbesiedlung zu schaffen. Innerhalb von achtzehn Monaten hatten Feuerkorallen, Gehirnkorallen und Gorgonien die Gliedmaßen und Körper der Skulpturen eingenommen und verwandelten statische Kunst in lebendige Riffarchitektur.
Heute umfasst das MUSA zwei Galerie-Standorte – das Manchones-Riff südlich der Isla Mujeres und Punta Nizuc in der Nähe der Hotelzone von Cancun – und schützt über 500 Skulpturen auf 420 Quadratmetern Meeresboden. Die Installation fungiert sowohl als Erhaltungsinstrument als auch als Besuchermagnet und zieht jährlich 750.000 Schnorchler in Gewässer, in denen heute Elchgeweihkorallen, Königs-Kaiserfische und junge Barrakudas zwischen Betonfiguren Schutz suchen, die von Einwohnern Cancuns abgegossen wurden. Die mexikanische Regierung erklärte das Gebiet 2010 zur Meeresschutzzone und schränkte das Ankern von Booten sowie das Speerfischen innerhalb der Grenzen ein.
Eine Schnorcheltour im MUSA Unterwassermuseum in Cancun verbindet die Skulpturengärten mit angrenzenden natürlichen Riffsystemen, wo die Sicht in den Wintermonaten durchschnittlich zwanzig bis dreißig Meter beträgt und die Wassertemperaturen ganzjährig bei 26°C liegen. Das Manchones-Riff erstreckt sich drei Kilometer entlang der Südküste der Isla Mujeres; seine flachen Korallenköpfe ragen bis zu zwei Meter unter die Oberfläche und beherbergen Karettschildkröten, Südliche Stechrochen und Doktorfische. Die morgendliche Abfahrt ermöglicht die Nutzung des optimalen Lichteinfalls, bevor Sediment aufgewirbelt wird und sich die Sprungschichten verschieben, was Taylors Installation „Silent Evolution“ – einen aus 120 Figuren bestehenden Ring, der von Maya-Zeremoniekreisen inspiriert wurde – eindrucksvoll beleuchtet.
Die Skulpturen verwittern vorhersehbar: Meereszement neutralisiert sich auf einen pH-Wert von 8,2, was der Meerwasserchemie entspricht, während strukturierte Oberflächen die Besiedlung durch Polypen beschleunigen. Hurrikan Wilma im Jahr 2005 und Delta im Jahr 2020 verlagerten Sand und stürzten äußere Stücke um, aber die Hauptgruppen bleiben intakt, deren Verkrustung inzwischen dick genug ist, um ursprüngliche Merkmale zu verdecken. Das Naturschutzpersonal überwacht halbjährliche Korallengesundheitsuntersuchungen und begrenzt die tägliche Besucherzahl, um Flossenschäden am empfindlichen neuen Wachstum zu verhindern, das sich über die Schultern und erhobenen Handflächen der Figuren ausbreitet.
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