Statue per lo snorkeling a Cancun

Più di cinquecento sculture a grandezza naturale riposano sul fondale caraibico tra Cancun e Isla Mujeres, formando il più grande museo sottomarino dell'emisfero occidentale. Lo scultore britannico Jason deCaires Taylor ha installato i primi pezzi nel 2009, progettati per fungere sia da arte che da substrato artificiale per la barriera corallina che incoraggia la crescita dei coralli e la colonizzazione marina. Le installazioni si trovano a profondità variabili dai tre ai sei metri, rendendole accessibili agli appassionati di snorkeling senza una certificazione di immersione tecnica. La designazione di parco marino significa che l'accesso indipendente è vietato. Tutti i visitatori arrivano tramite operatori turistici autorizzati che possiedono permessi dalla CONANP, la commissione per i parchi nazionali del Messico. Questi operatori partono da Puerto Juarez, Playa Tortugas e diversi punti della zona alberghiera, con tempi di viaggio dai quindici ai trenta minuti a seconda del punto di partenza. I gruppi turistici sono limitati per ridurre al minimo l'impatto ambientale e le guide applicano protocolli di non contatto per proteggere sia le sculture che la vita marina che le ha colonizzate negli ultimi diciassette anni. La chiarezza dell'acqua segue modelli giornalieri prevedibili legati al vento e alle correnti. Le ore del mattino prima delle undici offrono intervalli di visibilità dai quindici ai venticinque metri, consentendo agli snorkelisti di fotografare le singole sculture e osservare le popolazioni di coralli cerebrali, gorgonie e pesci damigella che ora abitano le installazioni. I venti pomeridiani da est sollevano i sedimenti e riducono la visibilità dagli otto ai dodici metri. La stagione delle piogge da giugno a ottobre porta temperature dell'acqua più calde ma occasionalmente interrompe i tour durante l'attività di tempeste tropicali. Il sito si divide in due gallerie principali: Salon Manchones vicino a Isla Mujeres ospita la maggior parte delle installazioni a profondità dagli otto ai dodici metri, mentre Salon Nizuc più vicino alla zona alberghiera di Cancun presenta posizionamenti meno profondi dai tre ai quattro metri, ideali per i principianti dello snorkeling. Le figure includono un maggiolino Volkswagen, un tavolo da pranzo circondato da figure sedute e una casa con un uomo che guarda la televisione, tutti ormai incrostati di coralli di fuoco, spugne e alghe. Le sculture funzionano come previsto: i pesci di barriera usano le cavità come rifugio e la copertura di corallo duro è aumentata in media del quaranta percento sulle installazioni più vecchie.