El escultor británico Jason deCaires Taylor sumergió sus primeras figuras de hormigón frente a Isla Mujeres en 2009, anclando 403 formas humanas de tamaño real al lecho marino a profundidades de entre cuatro y ocho metros.
El Museo Subacuático de Arte abrió con un doble mandato: redirigir el tráfico de snorkel de los frágiles arrecifes naturales y crear un sustrato artificial para la colonización de corales. En dieciocho meses, corales de fuego, corales cerebro y gorgonias se habían apoderado de las extremidades y torsos de las esculturas, transformando el arte estático en arquitectura de arrecife viviente.
Hoy en día, el MUSA abarca dos galerías: el arrecife Manchones al sur de Isla Mujeres y Punta Nizuc cerca de la zona hotelera de Cancún, protegiendo más de 500 esculturas en 420 metros cuadrados de lecho marino. La instalación funciona tanto como herramienta de conservación como atractivo para los visitantes, atrayendo a 750,000 practicantes de snorkel anualmente a aguas donde corales cuerno de alce, peces ángel reina y barracudas juveniles ahora se refugian entre figuras de hormigón moldeadas a partir de residentes de Cancún. El gobierno mexicano designó el área como zona marina protegida en 2010, limitando el anclaje de barcos y la pesca submarina dentro de los límites.
Un tour de snorkel en el MUSA, el museo submarino de Cancún, combina los jardines de esculturas con los sistemas de arrecifes naturales adyacentes, donde la visibilidad promedia de veinte a treinta metros durante los meses de invierno y las temperaturas del mar se mantienen constantes a 26°C durante todo el año. El arrecife Manchones se extiende tres kilómetros a lo largo de la costa sur de Isla Mujeres, con sus cabezas de coral poco profundas elevándose a menos de dos metros de la superficie y albergando tortugas carey, rayas látigo y bancos de peces cirujano azul. Las salidas matutinas interceptan una penetración de luz óptima antes de que los sedimentos se agiten y cambien las termoclinas, iluminando la instalación "La Evolución Silenciosa" de Taylor: un anillo de 120 figuras inspirado en los círculos ceremoniales mayas.
Las esculturas se desgastan de forma predecible: el cemento marino se neutraliza a un pH de 8.2, igualando la química del agua de mar, mientras que las superficies texturizadas aceleran el asentamiento de los pólipos. Los huracanes Wilma en 2005 y Delta en 2020 redistribuyeron la arena y derribaron algunas piezas periféricas, pero las formaciones principales permanecen intactas, con una incrustación lo suficientemente gruesa como para oscurecer los rasgos originales. El personal de conservación supervisa encuestas bianuales de salud de los corales y restringe el conteo diario de visitantes para evitar daños por las aletas al nuevo y frágil crecimiento que se extiende sobre los hombros y las palmas levantadas de las figuras.
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