O escultor britânico Jason deCaires Taylor afundou suas primeiras figuras de concreto perto da Isla Mujeres em 2009, ancorando 403 formas humanas em tamanho real no fundo do mar a profundidades entre quatro e oito metros.
O Museo Subacuático de Arte abriu com um mandato duplo: redirecionar o tráfego de snorkel dos frágeis recifes naturais e criar substrato artificial para a colonização de corais. Em dezoito meses, corais-de-fogo, corais-cérebro e gorgônias haviam tomado conta dos membros e torsos das esculturas, transformando a arte estática em arquitetura de recife viva.
Hoje, o MUSA abrange dois locais de galeria — Manchones Reef, ao sul da Isla Mujeres, e Punta Nizuc, perto da zona hoteleira de Cancún — protegendo mais de 500 esculturas em 420 metros quadrados de fundo do mar. A instalação funciona como ferramenta de conservação e atração turística, atraindo 750.000 praticantes de snorkel anualmente para águas onde corais-chifre-de-alce, peixes-anjo-rainha e barracudas juvenis agora se abrigam entre as figuras de concreto moldadas a partir de residentes de Cancún. O governo mexicano designou a área como zona marinha protegida em 2010, limitando a ancoragem de barcos e a pesca submarina dentro dos limites.
Um tour de snorkel em Cancún no MUSA, o museu subaquático, combina os jardins de esculturas com sistemas de recifes naturais adjacentes, onde a visibilidade chega a uma média de vinte a trinta metros durante os meses de inverno e as temperaturas do mar permanecem constantes em 26°C durante todo o ano. Manchones Reef estende-se por três quilômetros ao longo da costa sul da Isla Mujeres, seus cabeços de coral rasos elevando-se a menos de dois metros da superfície e abrigando tartarugas-de-pente, raias-viola e cardumes de cirurgiões-azuis. As partidas matinais interceptam a penetração de luz ideal antes que o sedimento se agite e as termoclinas mudem, iluminando a instalação Silent Evolution de Taylor — um círculo de 120 figuras inspirado em círculos cerimoniais maias.
As esculturas resistem de forma previsível: o cimento marinho neutraliza para pH 8.2, igualando a química da água do mar, enquanto superfícies texturizadas aceleram a fixação de pólipos. O furacão Wilma em 2005 e o Delta em 2020 redistribuíram areia e derrubaram peças periféricas, mas os conjuntos principais permanecem intactos, com sua incrustação agora espessa o suficiente para obscurecer as características originais. A equipe de conservação monitora pesquisas semestrais de saúde dos corais e restringe o número diário de visitantes para evitar danos causados por nadadeiras ao novo crescimento frágil que se espalha pelos ombros e palmas voltadas para cima das figuras.
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