Statues de plongée avec tuba à Cancún

Plus de cinq cents sculptures grandeur nature reposent sur le fond marin des Caraïbes entre Cancún et Isla Mujeres, formant le plus grand musée sous-marin de l'hémisphère occidental. Le sculpteur britannique Jason deCaires Taylor a installé les premières pièces en 2009, conçues pour servir à la fois d'art et de substrat de récif artificiel qui favorise la croissance des coraux et la colonisation marine. Les installations se trouvent à des profondeurs allant de trois à six mètres, ce qui les rend accessibles aux plongeurs en apnée sans certification de plongée technique. La désignation de parc marin signifie que l'accès indépendant est interdit. Tous les visiteurs arrivent via des tour-opérateurs autorisés qui détiennent des permis de la CONANP, la commission des parcs nationaux du Mexique. Ces opérateurs partent de Puerto Juarez, Playa Tortugas et de plusieurs points de marina le long de la zone hôtelière, avec des temps de trajet de quinze à trente minutes selon le lieu de départ. Les groupes d'excursion sont limités pour minimiser l'impact environnemental, et les guides appliquent des protocoles sans contact pour protéger à la fois les sculptures et la vie marine qui les a colonisées au cours des dix-sept dernières années. La clarté de l'eau suit des modèles quotidiens prévisibles liés au vent et au courant. Les heures du matin avant onze heures offrent des plages de visibilité de quinze à vingt-cinq mètres, permettant aux plongeurs en apnée de photographier des sculptures individuelles et d'observer les coraux cerveaux, les gorgones et les populations de demoiselles qui habitent désormais les installations. Les vents d'après-midi venant de l'est agitent les sédiments et réduisent la visibilité à huit à douze mètres. La saison des pluies, de juin à octobre, apporte des températures d'eau plus chaudes mais interrompt parfois les excursions pendant l'activité des tempêtes tropicales. Le site se divise en deux galeries principales : le Salon Manchones près d'Isla Mujeres contient la majorité des installations à des profondeurs de quatre à huit mètres, tandis que le Salon Nizuc, plus proche de la zone hôtelière de Cancún, présente des emplacements moins profonds à trois à quatre mètres, idéal pour les plongeurs débutants. Les personnages incluent une Volkswagen Beetle, une table à manger entourée de personnages assis et une maison avec un homme regardant la télévision — tous désormais incrustés de corail de feu, d'éponges et d'algues. Les sculptures fonctionnent comme prévu : les poissons de récif utilisent les cavités comme abri, et la couverture corallienne dure a augmenté en moyenne de quarante pour cent sur les installations les plus anciennes.