Estatuas de snorkel en Cancún

Más de quinientas esculturas de tamaño natural descansan en el lecho marino del Caribe entre Cancún e Isla Mujeres, formando el museo submarino más grande del hemisferio occidental. El escultor británico Jason deCaires Taylor instaló las primeras piezas en 2009, diseñadas para servir tanto como arte como sustrato de arrecife artificial que fomenta el crecimiento del coral y la colonización marina. Las instalaciones se encuentran a profundidades que oscilan entre los tres y los seis metros, lo que las hace accesibles para los practicantes de snorkel sin certificación de buceo técnico. La designación de parque marino significa que el acceso independiente está prohibido. Todos los visitantes llegan a través de operadores turísticos autorizados que poseen permisos de la CONANP, la comisión de parques nacionales de México. Estos operadores salen desde Puerto Juárez, Playa Tortugas y varios puntos de marina a lo largo de la Zona Hotelera, con tiempos de viaje de quince a treinta minutos dependiendo de la ubicación de salida. Los grupos turísticos tienen un cupo limitado para minimizar el impacto ambiental, y los guías hacen cumplir protocolos de no tocar para proteger tanto las esculturas como la vida marina que las ha colonizado durante los últimos diecisiete años. La claridad del agua sigue patrones diarios predecibles vinculados al viento y la corriente. Las horas de la mañana antes de las once ofrecen rangos de visibilidad de quince a veinticinco metros, lo que permite a los practicantes de snorkel fotografiar esculturas individuales y observar las poblaciones de coral cerebro, abanicos de mar y peces damisela que ahora habitan las instalaciones. Los vientos de la tarde desde el este agitan los sedimentos y reducen la visibilidad a ocho a doce metros. La temporada de lluvias de junio a octubre trae temperaturas del agua más cálidas, pero ocasionalmente interrumpe los tours durante la actividad de tormentas tropicales. El sitio se divide en dos galerías principales: el Salón Manchones, cerca de Isla Mujeres, alberga la mayoría de las instalaciones a profundidades de cuatro a ocho metros, mientras que el Salón Nizuc, más cerca de la Zona Hotelera de Cancún, cuenta con ubicaciones menos profundas de tres a cuatro metros, ideales para principiantes de snorkel. Las figuras incluyen un Volkswagen Beetle, una mesa de comedor rodeada de figuras sentadas y una casa con un hombre viendo televisión, todo ahora incrustado con coral de fuego, esponjas y algas. Las esculturas funcionan según lo previsto: los peces de arrecife usan las cavidades como refugio y la cobertura de coral duro ha aumentado en un promedio del cuarenta por ciento en las instalaciones más antiguas.