Estátuas de mergulho de superfície em Cancún

Mais de quinhentas esculturas em tamanho real repousam no leito do mar do Caribe entre Cancún e Isla Mujeres, formando o maior museu subaquático do Hemisfério Ocidental. O escultor britânico Jason deCaires Taylor instalou as primeiras peças em 2009, projetadas para servir tanto como arte quanto como substrato de recife artificial que incentiva o crescimento de corais e a colonização marinha. As instalações situam-se a profundidades que variam de três a seis metros, tornando-as acessíveis a praticantes de snorkel sem certificação de mergulho técnico. A designação de parque marinho significa que o acesso independente é proibido. Todos os visitantes chegam através de operadores turísticos autorizados que possuem licenças da CONANP, a comissão de parques nacionais do México. Esses operadores partem de Puerto Juarez, Playa Tortugas e vários pontos de marina ao longo da Zona Hoteleira, com tempos de viagem de quinze a trinta minutos, dependendo do local de partida. Os grupos de turismo são limitados para minimizar o impacto ambiental, e os guias impõem protocolos de não toque para proteger tanto as esculturas quanto a vida marinha que as colonizou nos últimos dezessete anos. A clareza da água segue padrões diários previsíveis ligados ao vento e à corrente. As horas da manhã antes das onze horas oferecem faixas de visibilidade de quinze a vinte e cinco metros, permitindo que os praticantes de snorkel fotografem esculturas individuais e observem as populações de coral-cérebro, gorgónias e peixes-donzela que agora habitam as instalações. Os ventos da tarde vindos do leste agitam os sedimentos e reduzem a visibilidade para oito a doze metros. A estação chuvosa de junho a outubro traz temperaturas da água mais quentes, mas ocasionalmente interrompe os passeios durante a atividade de tempestades tropicais. O local divide-se em duas galerias principais: Salon Manchones, perto de Isla Mujeres, contém a maioria das instalações a profundidades de quatro a oito metros, enquanto o Salon Nizuc, mais perto da Zona Hoteleira de Cancún, apresenta colocações mais rasas a três a quatro metros, ideais para iniciantes em snorkel. As figuras incluem um Volkswagen Beetle, uma mesa de jantar cercada por figuras sentadas e uma casa com um homem assistindo televisão — tudo agora incrustado com coral de fogo, esponjas e algas. As esculturas funcionam conforme o planejado: os peixes de recife usam as cavidades como abrigo, e a cobertura de coral duro aumentou em média quarenta por cento nas instalações mais antigas.