A Grande Barreira de Corais Mesoamericana estende-se por 1.000 quilômetros desde a Península de Yucatán até Honduras, tornando-se o segundo maior sistema de corais do mundo, depois da Grande Barreira de Corais da Austrália.
Na costa de Cancún, a seção de Puerto Morelos desta plataforma calcária encontra-se dentro do Parque Nacional Recifes de Puerto Morelos, criado em 1998 para proteger 9.066 acres de jardins de corais rasos onde corais-chifre-de-alce, corais-cérebro e corais-estrela abrigam mais de 500 espécies de peixes. A crista do recife situa-se em águas raramente mais profundas que dez metros, permitindo que os praticantes de snorkel observem meros-de-nassau, peixes-anjo-rainha e arraias-do-sul sem equipamento de mergulho técnico. Uma taxa de conservação do parque marinho de 125 MXN por pessoa financia boias de amarração que evitam danos causados por âncoras e barcos de patrulha que aplicam protocolos de não toque.
Os tours de snorkel em Cancún também acessam cenotes — sumidouros de água doce formados quando o leito rochoso de calcário poroso da península colapsou para expor o sistema fluvial subterrâneo da região. Yucatán possui cerca de 6.000 cenotes, muitos conectados por canais subterrâneos que os antigos maias consideravam portais para Xibalba, o submundo. As águas dos cenotes permanecem a constantes 25 graus Celsius durante todo o ano, e sua claridade tingida de tanino permite visibilidade superior a 30 metros em algumas cavernas. Operadores de turismo combinam mergulhos em cenotes com snorkel no recife para mostrar ambos os ecossistemas, marinho e de água doce, em uma única excursão.
Akumal Bay, 37 quilômetros ao sul de Cancún, sustenta uma das maiores populações de tartarugas-verdes do Caribe, que se alimentam em bancos de ervas marinhas nas águas rasas protegidas da baía. As fêmeas retornam às praias de Akumal entre maio e outubro para nidificar, nas mesmas areias onde elas mesmas nasceram décadas antes. As regulamentações de snorkel em Akumal exigem que os guias mantenham distâncias de três metros das tartarugas para evitar o abandono dos locais de alimentação induzido pelo estresse. As ervas marinhas da baía também atraem tartarugas-de-pente e, ocasionalmente, peixes-boi das Índias Ocidentais durante os meses de inverno.
Os tours subaquáticos de Cancún operam a partir de múltiplos pontos de partida: marinas da zona hoteleira para transferências em lanchas para o Recife Nizuc, a vila de Puerto Morelos para entradas diretas na praia e Tulum para itinerários combinados de arqueologia e snorkel. A clareza da água atinge o auge durante a estação seca, de novembro a abril, embora os meses de verão ofereçam temperaturas da água mais quentes e maior atividade das tartarugas. O sistema de amarração do parque marinho acomoda grupos pequenos de turistas, o que reduz a superlotação nos pontos de coral mais populares.
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