Das Mesoamerikanische Barriere-Riff erstreckt sich über 1.000 Kilometer entlang der karibischen Küste, und die Hotelzone von Cancun liegt am Eingang seines nördlichen Korridors.
Das Riffsystem – nach dem Great Barrier Reef in Australien das zweitgrößte der Welt – zerbrach während der letzten Eiszeit in verschiedene Zonen und schuf flache Felsvorsprünge und Strömungskanäle, die heute 65 Arten von Steinkorallen und mehr als 500 Fischarten beherbergen. Die Wassertemperaturen liegen das ganze Jahr über konstant zwischen 26 und 29 Grad Celsius, eine thermische Stabilität, die es Hirnkorallenkolonien ermöglicht, einen Durchmesser von über drei Metern zu erreichen.
Private Schnorcheltouren in Cancun konzentrieren ihre Aktivitäten auf vier Hauptstandorte. Der Nationalpark Puerto Morelos Reef, 36 Kilometer südlich, schützt 9.066 Hektar an Elchhorn- und Hirschgeweihkorallenbeständen in Tiefen zwischen zwei und neun Metern. Isla Mujeres, eine 20-minütige Überfahrt in nordöstlicher Richtung, bietet Zugang zum Manchones-Riff und dem unterseeischen MUSA-Skulpturenpark, wo 500 lebensgroße Zementfiguren in Tiefen ruhen, die für Schnorchler geeignet sind. Das Unterwassermuseum wurde 2009 als künstliches Riffprojekt eröffnet; Meeresbiologen dokumentierten innerhalb von fünf Jahren eine 40-prozentige Korallenbedeckung auf den Statuen. Walhai-Ansammlungen treten zwischen Mai und September 15 Kilometer vor der Küste auf und locken Planktonfresser von bis zu 12 Metern Länge in die Oberflächengewässer.
Private Charter legen täglich vom Jachthafenkomplex der Hotelzone ab, wobei Abfahrten zwischen 07:00 und 18:00 Uhr geplant sind. Früh morgens fällt die Zeit mit dem Gezeitenwechsel und maximaler Sicht zusammen – die Werte übersteigen regelmäßig 30 Meter, bevor der Wind am Mittag Sedimente aufwirbelt. Die meisten Betreiber stellen Vollgesichtsmasken, Neopren-Oberteile und biologisch abbaubare Sonnencreme als Standardausrüstung zur Verfügung. Die obligatorische Naturschutzgebühr von 20 USD pro Person finanziert Riff-Überwachungsstationen und die Wartung der Ankerbojen im gesamten Meeresparksystem. Von der Mexikanischen Föderation für Tauch- und Wassersport zertifizierte Guides leiten Gruppen, die auf sechs Schnorchler pro Boot begrenzt sind – ein Verhältnis, das durchgesetzt wird, um Schäden durch Flossen an den empfindlichen Korallenpolypen zu begrenzen. Die warme Klarheit der Karibik und die flache Topografie machen die Riffe von Cancun auch für Schnorchel-Anfänger zugänglich, während die Dichte der biologischen Vielfalt mit indopazifischen Gebieten konkurriert, die fortgeschrittene Fähigkeiten erfordern.
3 Std.
